أظهرت دراسة جديدة أن العلكة قد تطلق مئات الجسيمات البلاستيكية الدقيقة (الميكروبلاستيك) في لعابك، والتي يمكن أن تتراكم في أعضاء الجسم وتسبب أمراضًا مزمنة.
رغم الفوائد المعروفة لمضغ العلكة الخالية من السكر، مثل تخفيف التوتر وتحسين صحة الفم ودعم عملية الهضم، إلا أنها تساهم أيضًا في زيادة تراكم الميكروبلاستيك في الجسم.
الميكروبلاستيك هو قطع بلاستيكية صغيرة يقل طولها عن 5 ملم، وتدخل أجسامنا من خلال الهواء الذي نتنفسه، والمياه التي نشربها، والطعام الذي نتناوله. وقد وجدت دراسة نُشرت في مجلة نيتشر للطب وجود سبعة جرامات من الميكروبلاستيك في الدماغ، أي ما يعادل ملعقة بلاستيكية كاملة من جسيمات النانوبلاستيك.
تُعرف هذه الجسيمات بتسببها في التهابات، وإلحاق الضرر بالخلايا، وتعطيل وظائف الأعضاء، والتأثير على الجهاز المناعي، كما ارتبطت بزيادة خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية وبعض أنواع السرطان. ولم يقتصر وجودها على الدماغ، بل تم اكتشافها أيضًا في الرئتين، والكبد، والكلى، والقلب، والدم، والخصيتين، وحتى في حليب الأم.
العلكة الطبيعية أم الصناعية: أيهما يحتوي على ميكروبلاستيك أكثر؟
كان الباحثون في جامعة UCLA يعتقدون أن العلكة الصناعية تحتوي على ميكروبلاستيك أكثر من الطبيعية، نظرًا لأن قاعدتها مصنوعة من مواد بترولية. لكن النتائج كانت مفاجئة، إذ أظهرت التجارب أن كلا النوعين يطلقان كميات مماثلة من الميكروبلاستيك عند المضغ.
في التجربة، قامت الباحثة ليزا لو بمضغ سبع قطع من خمسة أنواع مختلفة من العلكة الصناعية والطبيعية، ثم تم قياس عدد جزيئات الميكروبلاستيك في لعابها. وُجد أن كل جرام من العلكة يمكن أن يطلق حوالي 100 جسيم بلاستيكي، بينما أطلقت بعض القطع ما يصل إلى 600 جسيم. وبالنظر إلى أن قطعة العلكة تزن بين 2 و6 جرامات، فقد تطلق القطع الكبيرة ما يصل إلى 3000 جسيم بلاستيكي في الجسم.
كيف تقلل من استهلاك الميكروبلاستيك؟
لتقليل دخول الميكروبلاستيك إلى الجسم، يُنصح بمضغ نفس قطعة العلكة لفترة أطول بدلًا من استبدالها بقطعة جديدة سريعًا، حيث وجدت الدراسة أن معظم الجسيمات البلاستيكية تنطلق خلال الدقيقتين الأوليين من المضغ.
كما ينبغي التخلص من العلكة بطريقة صحيحة للحد من التلوث البيئي، إذ أوضح الباحث سانجاي موهانتي أن العلكة تحتوي على كميات كبيرة من البلاستيك تبقى في البيئة عند رميها بشكل غير مسؤول.
بالإضافة إلى ذلك، تشير دراسات طبية إلى أن التعرض للميكروبلاستيك قد يؤثر على صحة القلب والأوعية الدموية، ويزيد من خطر الإصابة بأمراض مزمنة مثل ارتفاع ضغط الدم والسكري والسكتات الدماغية.
المصدر: Times of India
